El cauquén común posee dimorfismo sexual. El macho es blanco con el dorso negro y la hembra tiene cabeza cuello marrones, y el pecho barrado de negro y blanco. Ambos sexos tienen un contrastante patrón blanco y negro en las alas que es notable en vuelo. Esta especie habita pastizales húmedos, mallines y costas cespitosas de lagunas y ríos de estepa. Se alimenta de brotes de hierbas y pastos.